Los Arcángeles son los primeros en la jerarquía angelical. Se los encuentra en numerosas tradiciones religiosas, incluyendo el Islam, el Judaísmo y el Zoroastrianismo. En el Cristianismo bíblico el único arcángel nombrado como tal es Miguel. La palabra arcángel deriva del griego  (arkangelos), –arco- (‘primer, primario, jefe’) y  angelos (mensajeros).

Arcángeles

Arcángeles

Arcángeles

En el Judaísmo

No hay referencias explícitas a los arcángeles en los textos canónicos de la Biblia Hebrea (Antiguo Testamento). Incluso los mismos ángeles son poco comunes, excepto en los últimos escritos, como el de Daniel, aunque son mencionados brevemente en las historias de Jacob (quien, acorde con diversas interpretaciones, luchó con un ángel) y de Lot , que fue advertido por ángeles de la incipiente destrucción de las ciudades de Sodoma y Gomorra. Las primeras referencias a los arcángeles se encuentran en la literatura de los períodos ínter-testamentarios (por ejemplo, 4 Esdrás 4:36).

Por lo tanto se ha especulado que el interés judío en los ángeles fue aprehendido durante el cautiverio babilónico. Según el rabino Simeon ben Lakish de Tiberíades (230- 270 D. de C.), todos los nombres específicos para los ángeles fueron traídos por los judíos desde Babilonia.

Arcángeles

Dentro de la tradición rabínica, la Kabalá, el capítulo 20 del Libro de Enoc, y la Vida de Adán y Eva, el número usual de arcángeles es al menos siete, que son los ángeles principales. Tres arcángeles mayores son con frecuencia nombrados: Miguel, Rafael y Gabriel. Hay cierta confusión acerca de uno de los siguientes ocho nombres, debido a que uno de ellos no es arcángel. Ellos son: Uriel, Sariel, Raquel y Remiel (posiblemente sea Ramiel, del Apocalipsis de Baruk), Zadkiel, Jophiel, Haniel y Chamuel.

Además, en los hogares tradicionales aún se canta una oda a los ángeles antes de la cena del viernes a la noche (Shabbos). Se llama ‘Shalom Aleichem’, que significa ‘la paz sea con ustedes’ (en referencia a los ángeles).

Un serafín es una de las clases de seres celestiales que aparecen mencionados en la Biblia Hebrea (Tanakh o Antiguo Testamento), en Isaías.

Serafin

Serafin

Serafin

La imaginería judía tardía los describe con forma humana, y de esa manera pasaron a las categorías de los ángeles cristianos. Hay sólo dos ángeles en la Biblia griega y en la hebrea mencionados por nombre: Miguel (que es descrito como un arcángel) y Gabriel.

Serafines en Isaías

Isaías (6: 1-3) describe la visión que tuvo el profeta sobre los serafines:

“…yo vi al Señor sentado en un trono elevado y excelso, y las orlas de su manto llenaban el Templo.  Unos serafines estaban de pie por encima de él. Cada uno tenía seis alas: con dos se cubrían el rostro, y con dos se cubrían los pies, y con dos volaban.  Y uno gritaba hacia el otro: “¡Santo, santo, santo es el Señor de los ejércitos!
Toda la tierra está llena de su gloria”.

En la visión los serafines cantan continuamente unos a otros, ‘Alabado, alabado, alabado, es el señor de las huestes: toda la Tierra está llena de su Gloria’. Las ‘fundaciones de los umbrales’ del Templo eran movidas por el sonido de sus voces.
Esta es la única acepción de la palabra ‘serafín’ que se encuentra en la Biblia Hebrea con el sentido de seres celestiales.

Serafin

Serafines en el Judaísmo

Los serafines son parte de la angelarquía del Judaísmo ortodoxo, y la visión de Isaías es repetida varias veces en los oficios judíos diarios, incluso en la oración Kedusha añadida como parte de la repetición de la Amidalah y en varias otras oraciones también.
Los serafines ocupan el quinto rango de diez categorías de ángeles según la exposición de Maimónides sobre la jerarquía angelical judía.

El Judaísmo conservador conserva la creencia tradicional en los ángeles, incluyendo referencias en la liturgia, aunque la creencia literal en ellos no es para nada universal entre los judíos conservadores.

El Judaísmo reformado y el Judaísmo Reconstruccionista generalmente no sostienen la creencia en los ángeles, pero aún retienen referencias para propósitos metafóricos.